Hawaje powstały miliony lat temu w wyniku aktywności podmorskich wulkanów. To one odpowiadają za wyjątkowy krajobraz tego archipelagu, ale również stwarzają ciągłe zagrożenie.

Wulkany mogą pozostawać uśpione przez tysiące lat, a następie wybuchnąć, wyrzucając z siebie gaz, popiół i potoki lawy. Na Hawajach znajduje się aż 5 aktywnych wulkanów: Kīlauea, Mauna Loa, Hualālai, Haleakalā i Mauna Kea.

Mauna Loa to największy aktywny wulkan tarczowy świata. Łącznie mierzy ponad 9144 m, ale tylko niecała połowa wystaje znad Oceanu Spokojnego.

Hawajczycy darzą wulkany ogromnym szacunkiem. Według starodawnych wierzeń krater wulkanu Kīlauea zamieszkuje Pele, bogini i stworzycielka całego archipelagu Hawajów.